L'Afrique subsaharienne a enregistré une hausse nette de sa main-d’œuvre de 15,4 millions de personnes en 2025

Entre 2024 et 2025, l’Afrique subsaharienne a enregistré une hausse nette de sa main-d’œuvre de 15,4 millions de personnes, selon le rapport Employment and Social Trends 2026 de l’Organisation internationale du travail (OIT). Cette progression illustre l’ampleur de l’arrivée de nouveaux actifs sur le marché. Elle s’explique notamment par des taux de natalité encore élevés et par le rajeunissement rapide de la population dans de nombreux pays.

Cette expansion de la population active ne s’accompagne toutefois pas d’une augmentation équivalente d’emplois de qualité. Les données de l’OIT montrent que l’emploi n’a progressé que de 14,6 millions sur la même période. Près d’un million de personnes supplémentaires se retrouvent ainsi confrontées au chômage, au sous-emploi ou à des formes d’activité précaire. Ce décalage met en évidence les difficultés des économies de la région à absorber l’afflux de nouveaux entrants dans des conditions satisfaisantes.

La structure même de l’emploi constitue l’un des principaux défis. Selon les estimations récentes de l’OIT, plus de 85 % des travailleurs en Afrique subsaharienne exercent dans l’économie informelle, souvent dans l’agriculture familiale, le commerce de rue ou de petites activités de services. Ces emplois se caractérisent généralement par des revenus faibles, une forte instabilité et l’absence de protection sociale.

Cette réalité se traduit directement dans les niveaux de revenu. Environ 60 % des travailleurs de la région vivent dans des ménages dont les ressources restent inférieures au seuil de pauvreté modérée, fixé à moins de 4,20 dollars par jour en parité de pouvoir d’achat. Autrement dit, avoir un emploi ne garantit pas nécessairement une sortie de la pauvreté, ce qui souligne les limites qualitatives de la croissance de l’emploi.

Les disparités d’accès à l’éducation et à la formation contribuent également à cette situation. Parmi les jeunes âgés de 15 à 29 ans, environ 21 % n’ont jamais fréquenté l’école ou n’ont atteint qu’un niveau pré-primaire. À l’inverse, seuls 46 % ont achevé au moins un cycle primaire ou un niveau de secondaire inférieur. La formation technique ou professionnelle reste particulièrement marginale, avec à peine 6,5 % des jeunes concernés, ce qui limite leur accès à des emplois plus productifs et mieux rémunérés.

L’augmentation rapide de la main-d’œuvre met en évidence un déséquilibre structurel entre la croissance du nombre d’actifs et la capacité des économies à offrir des emplois formels et stables. Dans un rapport publié en octobre 2025, la Banque mondiale souligne que la population active de la région augmente plus vite que dans toute autre partie du monde, ce qui intensifie la concurrence pour des opportunités professionnelles encore limitées.

Les analyses publiées par Think Business Africa indiquent qu’entre 2024 et 2025 seulement un quart des nouveaux entrants ont accédé à un emploi formel. La grande majorité continue donc d’exercer des activités dans l’économie informelle. Le taux de participation au marché du travail reste pourtant relativement élevé et stable, ce qui montre que les difficultés d’accès à un emploi de qualité tiennent davantage à des contraintes structurelles qu’à un manque de volonté de travailler.

Dans ce contexte, la création d’emplois ne suffit pas à réduire significativement la pauvreté. Une grande partie des postes générés offrent des revenus faibles et peu de sécurité. Les écarts entre travailleurs formels et informels demeurent importants, tant en matière de salaire que d’accès à la protection sociale.

Pour inverser cette tendance, la Banque mondiale recommande de renforcer la création d’emplois formels et mieux rémunérés, d’investir massivement dans l’éducation et la formation professionnelle et de soutenir le développement de secteurs économiques à plus forte valeur ajoutée. Selon l’institution, c’est à cette condition que la croissance rapide de la population active pourra devenir un véritable moteur de développement pour l’Afrique subsaharienne.